Material: eine markierte Startlinie z. Spielanleitung: Es werden Material: keines Spielanleitung: Die Mitspieler bilden Paare.

Die zwei Spieler eines Paares stellen sich hintereinander auf. Zum ersten Mal in seinem Leben erlebt Pilenz seinen Freund ausgelassen und albern.

Aber schon bald schwant es ihm, dass Mahlke nicht an einem glimpflichen Ausgang der Geschichte interessiert ist. So kommt es auch: Mahlke verstaut seine Trophäe nicht etwa in der Funkerkabine, sondern liefert den Orden persönlich beim Oberstudienrat Klohse zu Hause ab.

Für den Rest des Sommers bleibt Mahlke verschwunden. Pilenz ministriert den Sommer über nicht, denn ohne Mahlke ist die Messe für ihn witzlos.

Hochwürden Gusewski , ein zwielichtiger Priester mit pädophilen Neigungen, ist bitter von Pilenz enttäuscht. Nach den Sommerferien taucht Mahlke wieder auf und verkündet, er habe sich freiwillig für die U-Boot-Flotte gemeldet — obwohl er noch wenige Monate zuvor alle Kriegsfreiwilligen für verrückt erklärt hat.

Anfang absolviert Pilenz nachmittags nach der Schule seinen Dienst als Luftwaffenhelfer. Mahlkes Tante zeigt Pilenz einen Brief ihres Neffen, den eine ungeschickt gezeichnete Skizze von 14 abgeschossenen russischen Panzern ziert.

Mahlke ist nach der Absolvierung seines Arbeitsdienstes nicht bei den U-Booten, sondern bei den Panzerschützen gelandet.

Offenbar arbeitet er wie besessen daran, sich sein eigenes Ritterkreuz zu verdienen. Pilenz wird nach seinem Abitur im Sommer selbst zum Arbeitsdienst einberufen und trifft dort überall auf die Spuren seines Freundes, der ein Jahr zuvor im gleichen Lager gedient hat.

An der Latrinenwand prangt eine von Mahlke eingeritzte lateinische Gebetssequenz an die Jungfrau Maria. Einmal habe er beim Tauchen in einem trüben Tümpel ein riesiges unterirdisches Partisanenmagazin entdeckt.

Kurz vor dem Fronturlaub bekommt Pilenz von seiner Mutter einen Zeitungsartikel geschickt, der den Panzerkommandanten Mahlke als stolzen Empfänger des Ritterkreuzes feiert.

Mahlke wartet auf Oberstudienrat Klohse, um seinen Vortrag mit ihm zu besprechen. Doch Klohse lehnt ab. Er hat den Diebstahl des Ritterkreuzes nicht vergessen und lässt sich auch von dem ehrlich verdienten zweiten Orden nicht beeindrucken.

Pilenz versucht, alternative Vortragsveranstaltungen für Mahlke zu organisieren. Aber dieser winkt lustlos ab. Von Anfang an hatte er nur ein Ziel: die gotische Aula des Gymnasiums.

Mit der Zurückweisung ist ihm auch der Orden gleichgültig geworden. Dennoch will er die Demütigung nicht ungestraft auf sich sitzen lassen.

Gemeinsam mit Pilenz lauert er dem Oberstudienrat nachts vor dessen Haus auf und verabreicht ihm zwei kräftige Ohrfeigen.

Beim Abschied erwähnt Mahlke ganz nebenbei, dass sein Fronturlaub abgelaufen ist. Nach der Messe am nächsten Morgen erklärt Mahlke, dass er nicht vorhabe, an die Front zurückzukehren.

Als Grund gibt er Tulla an, die ihn angeblich auf andere Gedanken gebracht habe. Der wird uns schmecken.

Du bist mir eine wahre Freundin! Aufgefressen hast du alles, während du behauptetest, Gevatter zu stehen: erst Haut ab, dann halb aus, dann Kaum war es heraus, tat die Katze einen Satz nach ihr, packte sie und schlang sie hinunter.

Die Vera und die Maria sind wie Katz' und Maus miteinander. Die beiden habe sich ständig in den Haaren.

Polish-German Joachim Mahlke attempts to compensate for ostracism by striving to improve his status, Since he is denied that wish, Mahlke deserts his post, seeing no other reason to fight.

Desertion implies treason and in consequence death. Pilenz, whose relationship to Mahlke becomes increasingly ambivalent, takes advantage of the situation and pressures an unwell Mahlke to dive into the wreck once more to hide, aware that Mahlke might not survive the dive.

Pilenz never sees Mahlke again. The title relates to the central metaphor, in which Mahlke is the mouse and society is the cat. Mahlke's Adam's apple had become the cat's mouse.

Dies beginnt mit sportlichen Höchstleistungen am Reck und mutigen Tauchgängen auf einem halb versunkenen Minensuchboot vor der Danziger Küste.

Später richtet sich sein Interesse auf das Ritterkreuz , nachdem Mahlke während der poesiereichen Vorträge zweier Ritterkreuzträger und ehemaliger Schüler seines Gymnasiums Conradinum bemerkt, wie viel Anerkennung die deutsche Gesellschaft der Kriegsjahre soldatischen Leistungen entgegenbringt.

Zunächst stiehlt er das Ritterkreuz eines der beiden Vortragenden. Später erwirbt er die Auszeichnung selbst als junger Panzergrenadier in den Schlachten bei Kursk und Charkow.

Auf Heimaturlaub in Danzig hofft Mahlke selbst einen Vortrag vor der versammelten Schülerschaft halten zu dürfen.